Hier, la population de Lifou a fait ses adieux à son grand Chef. Paul Sihaze est décédé, samedi, des suites de sa maladie. Représentants de l’Etat, des provinces et du district étaient présents pour un dernier hommage à cet homme, apprécié et respecté, qui avait su trouver l’équilibre entre tradition et modernité.
Personne à Lifou et en Nouvelle-Calédonie n’oubliera cet « homme avec un grand cœur », confie un de ses sujets. C’était un « homme qui n’hésitait pas à aider son prochain », témoigne un ami proche. « Il était joyeux, heureux de vivre. Il nous enseignait à rester humble, à aimer tout le monde », rapporte Mejo Sihaze, une de ses cinq filles.
Les hommages très chaleureux et remplis d’humilité ont été nombreux, hier, lors des obsèques de Paul Sihaze, le grand Chef du district du Wetr. Décédé samedi, à l’âge de 65 ans, au CHT Gaston-Bourret des suites d’un cancer de la gorge, Paul Sihaze a retrouvé sa chefferie, « là où il aurait tant souhaité finir ses jours », selon les paroles d’un de ses cousins qui a pu l’assister jusqu’à la fin.
Toute l’île s’est déplacée pour dire au revoir à cet homme respecté. Ils étaient tous présents pour remercier cette personnalité clé du développement du district de Wetr : aménagement d’infrastructures, ouverture au tourisme, arrivée de paquebots de luxe à Easo, création d’un groupe folklorique de chants et de danses… « Il a su faire ressortir la culture locale tout en laissant sa place à la modernité », témoigne son porte-parole Samuel Ihage.
Une profonde reconnaissance a été exprimée par tous ceux qui l’ont approché pendant ses 35 ans de service. Né en 1943 à Hnatalo, d’une fratrie de neuf enfants, il se marie le 27 juillet 1969 et « saisit les responsabilités coutumières en août 1969, avec force, grandeur et justice. »
« Unir, accueillir, pardonner et faire fructifier, s’appuyer sur le passé, préparer l’avenir. »
Son credo : « unir, accueillir, pardonner et faire fructifier, s’appuyer sur le passé, préparer l’avenir. Et il a été décoré de l’ordre de la Légion étrangère », a insisté Yves Dassonville, haut-commissaire de la République, dans son discours d’hommage, face à une large assemblée. Les membres de la délégation du gouvernement, les divers représentants officiels de l’île et du district de Wetr ainsi que les autorités coutumières, sans oublier une bonne partie de la population de Lifou ont fait le déplacement pour faire leurs adieux au grand Chef.
Maurice Ponga, ministre des Sports a souligné « son côté visionnaire. Il représentera un exemple pour la jeunesse. » Et pour Philippe Gomès, cet homme incarne « la tolérance, la sagesse et le respect. »
De multiples échanges de dons entre les tribus, les institutionnels et les entreprises ont eu lieu toute la journée, accompagnés de remerciements pour tout le soutien et le réconfort qu’apporte la présence de quatre mille personnes environ.
Une organisation des obsèques sans faille qui a débuté dès l’annonce de la mort du grand chef samedi : un repas traditionnel a été servi à trois cents convives environ et une cérémonie religieuse a suivi.
Pour les hommes de foi, « la mort est un nouveau départ » ; souhaitons à Paul Sihaze un beau voyage avec cette certitude que la population d’ici-bas ne l’oubliera pas.
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