On en extrait, on en produit, on en vend... Mais à quoi sert donc le nickel ? Réputé pour sa résistance à la corrosion, ses qualités mécaniques et esthétiques, il entre dans la composition d’alliances et d’ustensiles devenus indispensables à l’industrie et à notre vie quotidienne.
Les aciéristes spécialisés dans l’inox sont les plus gros consommateurs de nickel. Selon leur destination, ces aciers inox contiennent de 8 à 10 % de nickel et, pour certains usages industriels, peuvent contenir jusqu’à 18 % de chrome et de 2 à 3 % de molybdène. Le solde étant du fer. Par laminage à chaud ou à froid, cet acier inox peut être proposé à l’industrie sous forme de produits plats, tôles ou feuillards, ou de produits longs, barres, tubes, profilés, fils… On retrouve ensuite ces produits dans l’électroménager sous forme de tambours de machines à laver ou d’évier, transformés en ustensiles de cuisine, dans la chimie, la pétrochimie, l’industrie alimentaire, les transports et même en décoration, comme sur les façades des immeubles modernes.
En règle générale, il est fait appel à l’acier inox pour tout type d’objet exposé à des agents agressifs et que l’on souhaite voir résister à la corrosion, tout en restant facile d’entretien pour en préserver l’hygiène.
Alliages spéciaux
Utilisé avec du chrome, du molybdène ou encore du cobalt, le nickel entre dans la composition d’alliages qui présentent des performances remarquables en matière de résistance mécanique à haute température, et de résistance à la corrosion. C’est ainsi que le nickel trouve des applications dans l’industrie aéronautique (pour les turbines de réacteurs, les moteurs de fusées…) et dans la production d’énergie pour les générateurs de vapeur ou encore les turbines des centrales électriques.
Allié à du cuivre cette fois, le nickel est régulièrement utilisé pour la fabrication de pièces particulièrement exposées à des agents corrosifs comme l’eau de mer, tandis qu’allié au fer, il trouve des applications en électronique pour les circuits intégrés, ou comme revêtement intérieur des cuves de transport de gaz.
Allié au chrome ou au titane, le nickel apporte aussi ses propriétés à de nombreux autres alliages spéciaux, tandis qu’avec le zinc et le cuivre, il donne le « maillechort » utilisé pour les montures de lunettes, l’orfèvrerie ou la serrurerie.
Enfin, le nickel pur est également utilisé en galvanoplastie pour le nickelage de surfaces de pièces métalliques qui sont ainsi protégées de la corrosion et gardent un aspect brillant. L’industrie automobile, celle des cycles ou des luminaires par exemple, en font un gros usage.
Le cobalt aussi
Les minerais de nickel calédoniens contiennent également du cobalt, mais à bien plus faible teneur. Récupéré sous forme de chlorure par la SLN, il est utilisé dans la fabrication de pneumatiques, de colles pour le verre ou de pigments pour les peintures. Goro Nickel produira pour sa part du carbonate de cobalt utile à la fabrication de piles et de batteries pour la photo, la vidéo ou les téléphones portables.n
|
|
|
|
Associé à d’autres métaux, le nickel est utilisé dans l’équipement domestique (tambours de machines à laver, éviers, robinetterie, ustensiles de cuisine),
la chimie, la pétrochimie, l’industrie alimentaire, l’aéronautique (turbines de réacteurs, moteurs de fusée), les piles et batteries...
|
|
 Dans la même rubrique |
|
|
|
|