| La marine nationale française en vitrine dans le Pacifique |
La France est bien représentée dans le Pacifique avec la frégate de surveillance Vendémiaire actuellement en mission dans la partie ouest et son sister-ship, la frégate Prairial, qui effectue le même travail dans la partie est de cet immense océan.
La frégate Prairial est depuis hier matin à la base navale Chaleix, à Nouméa, en provenance de Sydney. Son équipage que commande le capitaine de frégate Benoît Rouvière a appareillé le 3 juin de Papeete après une grande révision de vingt et un jours sur le dock flottant de la Marine nationale, à Papeete.
Il s’est rendu aux îles Australes pour accomplir une mission de surveillance des pêches dans la zone économique et pour localiser des plantations de « pakalolo » (cannabis) dans ces îles éloignées tout au sud de la Polynésie française. Il travaillait à la demande de la Gendarmerie nationale. L’équipage de l’hélicoptère Alouette III embarquée a pris de nombreuses photos et repéré quelques sites de culture qui ont fait ou qui feront l’objet de saisies et de procès.
Après les Australes, cap a été mis vers Auckland où la frégate est arrivée le 13 juin. Ses marins ont participé à des exercices communs avec l’armée de l’air et la marine néo-zélandaise afin de valider des procédures internationales de transmission et de manœuvre.
Un avion de surveillance et de sauvetage Orion et le bâtiment de guerre HMNZ Te Haka y ont participé du côté kiwi. Le Prairial a quitté Auckland le 18 juin pour se rendre à Sydney (Australie) où il est arrivé le 24 juin. Là encore, l’équipage a travaillé à des exercices avec le HMAS Sydney et quatre avions Hawks de l’armée de l’air australienne.
A Sydney, l’équipage a rendu hommage à la mémoire de Lapérouse
Le commandant Rouvière, tout comme en Nouvelle-Zélande, a eu de nombreuses rencontres avec les représentants des différentes autorités et participé à des cérémonies officielles. Ainsi, l’équipage du Prairial a commémoré le 220e anniversaire de l’arrivée de Lapérouse à Botany Bay en compagnie d’une délégation des Anciens combattants de Nouvelle-Calédonie et en présence du commandant Bruno Juet commandant la zone maritime de Nouvelle-Calédonie. Tous ont ensuite participé aux cérémonies du souvenir des anciens combattants de la Grande guerre (14-18).
Le voyage a réservé quelques surprises. « On a eu la chance de rencontrer l’équipe de France de rugby à Sydney », explique le commandant Rouvière. « Ils nous ont invités à leur entraînement. Nous avons, pour notre part, invité le staff de l’équipe à bord de la frégate ».
C’est sur ce bon souvenir que la frégate a appareillé de Sydney le 29 juin pour arriver à Nouméa hier. son commandanta rendu visite au général de Braquillanges, commandant les Forces armées en Nouvelle-Calédonie, au secrétaire général du haussariat et aux autorités navales. Il y aura quelques jours de détente pour l’équipage avec un appareillage prévu, mardi, à destination de Walis et Futuna pour une surveillance de la zone économique exclusive. Le retour de la frégate Prairial est prévu le 19 juillet à Tahiti.
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