233 équipes au départ ! On pensait le record de 2007 imbattable mais il faudra pourtant bel et bien compter sur 700 partants, ce week-end, à l’occasion d’une « Transcal » qui parcourra 65 km entre Unia et La Coulée. La proximité avec Nouméa a certainement influé sur cette statistique, mais le travail fourni par Défi Santé est bien sûr la principale explication à ce succès.
Et un record de plus... Ce n’était d’ailleurs pas forcément prévu. Christian Pérez, le président de Défi Santé (l’association organisatrice de la Transcal’), s’étant initialement fixé un quota de 220 équipes pour cette édition 2008. Seulement voilà, quand on organise l’événement sportif le plus populaire de Nouvelle-Calédonie, c’est tout de suite plus facile de recruter des bénévoles supplémentaires, et donc de faire plaisir à tous ceux qui souhaitent se lancer dans l’aventure : « Nous pourrons compter sur l’apport de quinze personnes supplémentaires qui viendront renforcer les équipes de volontaires déjà constituées, notamment celles chargées de l’encadrement du passage des routes, nous apprend le président de l’organisation. Car plus de concurrents, cela implique aussi un flux plus conséquent, et nous nous obligeons, bien sûr, à toujours garantir la sécurité des participants. » Des participants qui ont, semble-t-il, été conquis par l’ensemble des formules de course proposées, cette année encore. 83 équipes seront ainsi alignées au départ de la course phare, la Transcalédonienne, qui se court par équipe mixte de trois coureurs. La Trans’Unisexe rassemblera, elle, 67 formations. Enfin, les deux épreuves organisées sur la seule journée du dimanche, la Trans découverte et la Trans’Juniors OPT pour les 14-17 ans, pourront compter respectivement sur 46 et 37 équipes, également mixtes et de trois personnes. Ces deux dernières manifestations permettront aux plus jeunes et aux moins courageux (28 kilomètres à parcourir tout de même...), de participer à une aventure qui leur fera découvrir les plus beaux panoramas du Sud de l’île. Car pour la première fois, la course explorera ces terres à la couleur unique, et ce avant un retour dans le Nord dès l’année prochaine. « L’an passé, nous avons décidé de renouer avec un ancien principe de cette manifestation sportive et populaire : alterner chaque année entre les terres du Nord et du Sud », confirme Christian Pérez.
Priorité à la sécurité
Mais avant d’envisager participer à une épreuve dont l’itinéraire devrait être révélé en septembre, il faudra déjà penser à finir cette 17e édition, et surtout à la finir dans les temps. Car, par sécurité toujours, les concurrents auront une heure limite à ne pas dépasser, le samedi comme le dimanche, pour rallier l’arrivée. Interdit, donc, de courir de nuit... Avec une dénivellation totale, sur ces deux jours, de 2 638 mètres, on peut le comprendre. À quelques jours seulement de l’événement, un triplé était encore en jeu dans l’épreuve reine : la Transcalédonienne par équipes mixtes. Seulement voilà, coup de théâtre : Stéphanie Reynaud, qui composait avec Frédéric Letocart et Laurent Friant l’équipe double lauréate de l’épreuve, s’est en effet blessée lors de sa préparation physique. Malgré des douleurs à une cheville et un mollet, celle-ci envisagerait toujours de participer à la Mountain X-Race en Métropole à la fin du mois. On lui souhaite donc que ce contretemps ne soit pas trop préjudiciable lors de ce challenge qui constitue l’objectif majeur de sa saison.
Les vainqueurs du Dream Raid en tête de peloton ?
Ses deux compères, eux, n’ont pas pour autant dit leur dernier mot. Si les blessures consécutives de Laurence Conan puis de Franck Aïta ont contraint Gaël Bonnace à renoncer à la course, Frédéric Letocart et Laurent Friant pourront compter sur une recrue de premier choix pour participer à la Trans’ Unisexe : David Esposito, excusez du peu ! « Stéphanie nous a annoncé dimanche son forfait et il a fallu agir vite, confiait Laurent Friant. Comme David Esposito recherchait également à composer une équipe, on s’est bien sûr associés. »
Cette association aidant, il semble alors plus facile, cette année, de se prononcer sur les favoris de cette seconde épreuve plutôt que sur ceux de la « Transcal pure et dure » ! Méfiance tout de même dans la Trans’ Unisexe, car en face du trio Letocart - Friant - Esposito, l’équipe de Yohan Samanich, qui sera entouré d’André Mitride et de Jonathan Dangio, aura une bonne chance de tirer son épingle du jeu. Enfin, une formation tahitienne, composée de Thierry Mainguet, Thierry Lerambert et Jacques Tehihira, ne semble pas non plus avoir fait le déplacement uniquement pour la beauté des panoramas. Quant à la Transcal mixte, risquons-nous malgré tout, dans ce vaste champ des possibles, à un petit pari : nous placerons ainsi sur la première marche du podium l’équipe de KNS, dont les deux garçons ont remporté la dernière édition du Dream raid. Il s’agit d’Alexandre Guichet et Martial Devillers qui seront, ce week-end, accompagnés de Louise Adielson-Guichet. Et nous désignerons comme outsider l’équipe composée de Chantal Pertuiset, Patrick Guesdon et Christophe Etuve. Dimanche, aux alentours de midi, nous verrons si nous aurions dû, ou non, miser dans ce pari !
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