| Les coraux de Vavouto déménagent |
C'est une première en Nouvelle-Calédonie, KNS procède actuellement à la transplantation de 2 000 colonies de coraux de la baie de Vavouto, où sera effectué le dragage du chenal vers la baie de Gatope. Explications.
« Xtrata n'a aucune obligation réglementaire d'effectuer la transplantation de coraux, mais cela entre dans sa politique de développement durable. » Le discours peut paraître démagogique. N'empêche.
L'entreprise minière ne s'en tient pas aux seules intentions. Avant que les opérations de dragage du chenal ne commencent, elle a commandité le déménagement d'un certain nombre de colonies de coraux vers la baie de Gatope.
« L'idée, c'est bien sûr de préserver des habitats en bonne santé, mais aussi d'avoir une passe sûre, en termes de sécurité pour les bateaux, et donc exempte de patates. » Pour Denis Poignonec, l'ingénieur en environnement chargé de suivre l'opération de transplantation, il s'agit à la fois de « préserver les colonies en bonne santé et d'améliorer l'habitat de la baie de Gatope ».
Les 2 000 colonies concernées (20 % de la totalité des colonies présentes sur le site) se trouvent principalement dans deux zones : en bordure de Vavouto et dans le chenal même.
« L'idée, c'est de préserver des habitats en bonne santé, et d'avoir une passe sûre
pour les bateaux »
La technique employée pour déplacer tout ce petit monde diffère selon la taille. « Les petites colonies - autour de 20 cm de diamètre -, on les prend à la main, on les met dans des cagettes, elles-mêmes posées sur une barge équipée, protégée du soleil et on les arrose en permanence jusqu'au moment où on va les remettre à l'eau et les coller, avec une colle spéciale qui n'impacte pas sur le milieu, sur du substrat dur. »
Pour les plus grosses, qui peuvent peser de 50 kg à plusieurs centaines de kilos, le système est totalement différent. « On les soulève grâce à un parachute et on les tracte, sans les sortir de l'eau, jusqu'à leur nouveau lieu de vie avant de les poser délicatement sur un substrat meuble. »
Pour des raisons de sécurité, le déplacement des colonies a commencé à la fin du mois de juin et doit se terminer aux alentours du 23 juillet. Il est réalisé, sous l'étroite surveillance de Denis Poignonec, par une équipe de plongeurs de Gatope spécialement formés pour cette mission.
L'opération, études comprises, aura coûté une trentaine de millions à Koniambo Nickel SAS qui parle de « démarche volontariste » avant de rappeler au passage que « l'environnement est la première préoccupation de l'entreprise ».
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