Un peu plus grand, à peine plus rapide mais presque deux fois plus cher que son prédécesseur : le Betico 2 se présente comme un bijou de technologie, façonné avec un objectif précis. Celui de rallier les îles rapidement et sans faire vomir.
Cette prouesse justifie son coût (1,86 milliard) aux yeux de SudIles et de la province Sud, qui l’ont financé. Mais le véritable test se fera à l’usage, à partir de novembre. Car il s’agit d’un prototype, appelé à être remplacé d’ici six ou sept ans.
Tout tient dans un pourcentage : 10 %. Voilà le taux moyen de passagers malades (1) qu’annoncent les concepteurs du Betico 2, avec la fierté d’un sportif qui vient de battre un record. Pour mémoire, le premier du nom indisposait la plupart des voyageurs (50 % en moyenne), au point de se faire surnommer le « Vomico ».
Un pourcentage serré « au maximum des possibilités techniques existantes », qui vaut au futur navire inter-îles tous les compliments, de la part de ceux qui l’ont construit (le chantier philippin FBMA), comme de la part de ceux qui l’ont acheté, (Sudîles et la province Sud).
Dès l’appel d’offres, en mars 2006, le confort figurait en tête du cahier des charges. La difficulté était de combiner cela avec la vitesse de l’ancien Betico (autour de 32 nœuds), à laquelle « près de la moitié des passagers » ne voulaient pas renoncer, d’après une étude de marché.
Or, ce qui est difficile est compliqué. Alors, « on vous a pris le top niveau dans tous les domaines », a expliqué Philippe Gomès, président de la province Sud, aux vingt-trois personnes qui l’accompagnent aux Philippines, depuis une semaine, pour assister à la mise à l’eau du catamaran, samedi (notre édition d’hier).
L’architecte britannique Nigel Gee, « une star mondiale », a dessiné les plans. Seaspeed, «un cabinet anglais considéré comme l’un des meilleurs dans son domaine », a suivi les travaux. Des tests avec une maquette ont été réalisés en Norvège, façon essais en soufflerie. En revanche, les quatre moteurs sont les mêmes que sur le Betico 1, malgré leurs pannes récurrentes. « C’étaient des premières séries. En dix ans, le constructeur (MTU) a eu le temps de maîtriser le modèle », assure Christion Neuzeret, directeur de SudIles.
Quatre stabilisateurs pilotés par ordinateur [...] pour le bien des estomacs fragile
Une fois en mer, il faut reconnaître que l’oiseau a belle allure, avec ses deux coques « semi SWATH» (2) et son tunnel de quatre mètres, « pour mieux laisser passer les vagues ». L’ancien bateau était plus bas d’un mètre, et la houle lui tapait sur le nez. Moins de confort et plus de casse.
Le véritable secret du Betico 2 tient dans ses quatre stabilisateurs. Ces ailerons horizontaux sont pilotés par ordinateur afin de contrebalancer l’effet de la houle, pour le bienfait des estomacs fragiles. Le vieux Betico en possédait aussi, « mais ils n’étaient pas fabriqués par un spécialiste », comme ceux-là.Du coup, ce qui est compliqué est cher. À elles seules, les études ont coûté plus de 13 millions, l’appel d’offres et le suivi du contrat valent 65 millions. Le gros morceau, c’est-à-dire la construction, est estimé à 1,6 milliard. Le prix de la technologie, même « s’ il ne faut pas se le cacher : on devra le revendre dans six ou sept ans », avoue Neko Hnepeune, président de la province des Iles. Ensuite, l’entretien sera trop lourd.
En attendant, c’est la fête, comme l’a prouvé le cocktail organisé par la province Sud, dimanche dans la ville de Cebu. «Le projet est excitant pour tout le monde, nous savons que ce bateau est attendu, confie Roberto Aboitiz, patron du chantier philippin et du groupe Aboitiz, le dixième du pays en valeur financière. Il nous reste quatre semaines pour construire l’intérieur, et nous le ferons. »
Après des tests et un convoyage de dix jours, les voyageurs seront invités à juger sur pièce. L’inauguration est prévue le 30 octobre.
Reportage : Marc Baltzer (Cebu City, aux Philippines)
(1) Avec une houle de deux mètres, la moyenne sur le trajet.
(2) «Small Waterplane Area Twin Hull , ou catamaran à faible surface de flottaison.
|
|
|
 Sur le même sujet |
|
|
|
|
|
A la une |
|
|
|
|
|